Wenn man umgangssprachlich den ATPL (Airline Transport Pilot License) macht, dann macht man in Wahrheit nur sozusagen den Gutschein dafür. Man macht in Wahrheit eine CPL (Commercial Pilot License). Das ist sozusagen der kleinere der beiden Berufspilotenscheine, wo man rein vom Gewicht her limitiert wäre und auch bei keinem Flieger der mindesten 2 Piloten erfordert als Kommandant eingesetzt werden darf. Sprich ATPL = Berechtigung für den Commander in der kommerziellen Luftfahrt. In unseren JAR-Staaten macht der angehende Verkehrspilot eigenlich eine CPL und dann noch ein paar zusätzliche Berechtigungen. Eine davon ist, daß er die ATPL-Theorie ablegt. Die ist umfangreicher als die CPL-Theorie. Man macht auch ein Instrument Rating. Und auch ein 2-Mot Rating (ME - Multi Engine). Das alles zusammen ist dann eben CPL-IR-ME und eben der sog. ATPL-Theory Credit. Das alles zusammen ist dann der sogenannte Frozen ATPL. Wenn man dann mal 1500 Flugstunden zusammen hat, kann man zur behörde latschen und sich den Schein "unfreezen" lassen. Damit hat man dann einen vollwertigen ATPL, mit dem man auch berechtigt ist, als Commander in der kommerziellen Luftfahrt zu sein bzw auf Multi-Crew fliegern.
Soweit die JAR-Staaten. Bei den Amis wiederum läuft das etwas anders. Dort muss man die 1500 Stunden wirklich abgeflogen sein, bevor man sich bei einer Airline bewerben kann, das Konzept mit "gefrorenen" Scheinen gibts dort gar nicht. Deswegen machen viele Amis bei ihrer CPL gleich eine Lehrberechtigung für alles mögliche dazu und sitzen dann 1-2 Jahre als Fluglehrer Vollzeit ab, damit sie genug Stunden bekommen.