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Medien: Grünes Licht für neue Startbahn am Londoner Airport Heathrow

LONDON (dpa) - Die britische Regierung wird nach Medienberichten grünes Licht für den umstrittenen Ausbau des Londoner Flughafens Heathrow geben. Verkehrsminister Geoff Hoon wird am (heutigen) Donnerstag dem Parlament die Entscheidung für eine dritte Start- und Landebahn und den Bau eines sechsten Terminals bekanntgeben, wie britische Medien einhellig berichteten. Die Kosten des Ausbaus werden auf 9 Milliarden Pfund (fast 10 Mrd Euro) beziffert. Das Projekt ist wegen der Auswirkungen auf Klima, Umwelt sowie der erwarteten Lärmbelästigung umstritten.

Mit der Eröffnung der neuen Runway etwa im Jahr 2020 kann die Zahl der Flüge am derzeit drittgrößten Passagierflughafen der Welt von 480 000 auf fast 700 000 pro Jahr gesteigert werden. Damit erreicht Heathrow allerdings nicht die Zahl der Flüge der beiden größten Airports in Atlanta und Chicago, die beide weit über 900 000 Flugbewegungen pro Jahr abwickeln können.

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Widerstand nimmt zu
Die geplante Erweiterung des Londoner Flughafens Heathrow trifft auf prominenten Widerstand: Wie die Umweltorganisation Greenpeace am Dienstag mitteilte, haben Gegner der Erweiterung einen Teil des Landes gekauft, auf dem eine dritte Landebahn entstehen soll.

Für die britische Regierung, die angesichts der Widerstände die Entscheidung auf Jänner verschoben hat, wird die Angelegenheit damit immer schwieriger.

Zwangsverkauf erschweren
An dem Kauf beteiligt sind auch Oscar-Preisträgerin Emma Thompson und der bekannte Comedian Alistair McGowan. Der Bau der Landebahn müsse gestoppt werden, "und wenn wir dort hinziehen und Gemüse anbauen", sagte Thompson.

Greenpeace will das Land von der Größe eines halben Fußballfelds in kleinen Stücken an möglichst viele Unterstützer verkaufen, um einen Zwangsverkauf zu erschweren. Am Montag meldeten sich bereits 5.000 Interessenten bei der Organisation.

Endlose Prozessserie?
Die Umweltschützer versprachen, das Land nicht an die Regierung oder den Flughafenbetreiber BAA verkaufen zu wollen, falls die Regierung grünes Licht für den Bau einer neuen Start- und Landebahn geben sollte. Eine endlose Reihe von Prozessen könnte die Folge sein.

Unterstützt wird die Initiative auch von Vertretern der Konservativen und Liberaldemokraten. Beide Parteien setzen sich vehement gegen den Ausbau ein.

Quelle: www.orf.at

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LONDON, England (CNN) -- The British government -- ignoring a firestorm of controversy -- Thursday approved construction of a third runway at London's Heathrow Airport, saying the move is essential for British business and would retain the airport's status as a major European hub.
British Transport Secretary Geoff Hoon promised that while the third runway -- which won't open until 2019 at the earliest -- will increase Heathrow's capacity, noise and emission levels would nevertheless be reduced as Britain meets European Union targets.

"Doing nothing at Heathrow would allow extra capacity at other hub airports like Frankfurt and Schiphol (Amsterdam) and Charles de Gaulle (Paris)," Hoon told Parliament. "Doing nothing will damage our economy and have no impact whatsoever on climate change."

Heathrow currently operates at 99 percent capacity. The idea of a third runway has been discussed for years, but it has also generated lots of controversy among climate change activists and local residents.

Construction of the runway would see areas around the airport -- including the entire village of Sipson and parts of two other towns -- razed to make room.

"It is devastating for the people that live there, for the homes, the jobs, for the schools," Councilor Ray Puddifoot, whose borough of Hillingdon covers the affected towns, told CNN. "It's an immense decision, a totally unnecessary decision. This is (Prime Minister) Gordon Brown sucking up to business, and he's doing it at the expense of people, and at the expense of the environment."

Environmental campaigners Greenpeace said earlier this week they had bought a piece of land earmarked for construction of the new runway in hopes of scuppering the government's plans.

The group said it intended to divide the land into tiny pieces to be owned by supporters around the world in an attempt to slow down the planning process with hundreds of legal challenges.

Geraldine Nicholson said the third runway will be just yards from her doorstep, and her children's school, Heathrow Primary School, will be demolished. The school was moved to its current location in 1966 to make way for the airport at the time, Nicholson said.

"They thought it was far enough away that it would never be disturbed again," Nicholson told CNN.

She and Puddifoot said they were determined to ensure the expansion plans "never see the light of day." They vowed to pursue legal action to stop it.

Others opposed to the runway include more than 40 parliamentarians in the ruling Labor Party, government opposition parties, and London Mayor Boris Johnson, who has also pledged to go to court over the issue.

Backers, who include the Unite and GMB unions, argue the airport's expansion could create 65,000 jobs. Unite is the largest union in the United Kingdom, with more than 2 million members in the public and private sectors. GMB has 600,000 members and is also a general union that anyone can join.

Hoon said ongoing improvements to aircraft technology will ensure noise levels are reduced, and plans for improved transport links, including rail and subway lines, will ensure greater access to the airport.

He also promised that Britain would be able to meet strict EU air quality targets even with the third runway.